蒙陰王慕貞，世家子也。偶游江浙，見媼哭於途，詰之。言：“先夫止遺一於，今犯死刑，誰有能出之者?”王素慷慨，志其姓名，出橐中金爲之斡鏇，竟釋其罪。其人出，聞王之救己也，茫然不解其故；訪詣旅邸，感泣謝問。王曰；“無他，憐汝母老耳。”其人大駭曰：“母故已久。”王亦異之。抵暮，媼來申謝，王咎其謬誣。媼曰：“實相告：我東山老狐也。二十年前，曾與兒父有一夕之好，故不忍其鬼之餒也。”王悚然起敬，再欲詰之，已杏。
先是，王妻賢而好佛，不茹葷酒；治潔室，懸觀音像，以無子，日日焚禱其中。而神又最靈，輒示夢，教人趨避，以故家中事皆取決焉。後有疾，綦篤，移榻其中；又别設錦捆於内室而扃其戶，若有所伺。王以爲惑，而以其疾勢昏督，不忍傷之。臥病二年，惡囂，常屏人獨寢。潛聽之，似與人語；啟門視之，又寂然。病中他無所慮，有女十四歲，惟日催治裝遣嫁。既醮，呼王至榻前，執手曰：“今訣矣!初病時，菩薩告我命當速死；念不了者，幼女未嫁，因賜少藥，俾延息以待。去歲，菩薩將回南海，留案前侍女小梅，爲妾服役。今將死，薄命人又無所出。保兒，妾所憐愛，恐娶悍怒之婦，令其子母失所。小梅姿容秀美，又溫淑，即以爲繼室可也。”蓋王有妾，生一子，名保兒。王以其言荒唐，曰：“卿素敬者神，今出此言，不已褻乎?”答雲：“小梅事我年餘，相忘形骸，我已婉求之矣。”問：“小梅何處?”曰，“室中非耶?”方欲再詰，閉目已逝。
王夜守靈幃，聞室中隱隱啜泣，大駭，疑爲鬼。喚諸婢妄啟鑰視之，則二八麗者，婊服在室。眾以爲神，共羅拜之。女斂涕扶掖。王凝注之，俯首而已。王曰：“如果亡室之言非妄，請即上堂，受兒女朝謁；如其不可，僕亦不敢妄想，以取罪過。”女硯然出，竟登北堂。王使婢爲設坐南向，王先拜，女亦答拜；下而長幼卑賤，以次伏叩，女莊容坐受；惟妾至，則挽之。自夫人臥病，婢惰奴偷，家久替。眾參已，肅肅列侍。女曰：“我感夫人盛意，羈留人間，又以大事相委，汝輩宜各洗心，爲主效力，從前愆尤，悉不計較；不然，莫謂室無人也!”共視座上，真如懸觀音圖像，時被微風吹動。聞言悚惕，哄然並諾。女乃排撥喪務，一切井井。由是大小無敢懈者。女終日經紀内外，王將有作，亦禀白而行；然雖一夕數見，並不交一私語。既殯，王欲申前約，不敢徑告，囑妄微示意。女曰：“妄受夫人諄囑，義不容辭；但疋配大禮，不得草草。年伯黄先生，位尊德重，求使主秦晉之盟，則惟命是聽。”時沂水黄太僕，致仕閑居，於王爲父執，往來最善。王即親詣，以實告。黄奇之，即與同來。女聞，即出展拜。黄一見，驚爲天人，遜謝不敢當禮；既而助妝優厚，成禮乃去。女饋遺枕履，若奉舅姑，由此交益親。合卺後，王終以神故，褻中帶肅，時研詰菩薩起居。女笑曰：“君亦太愚，焉有正直之神，而下婚塵世者?”王力審所自。女曰：“不必研窮，既以爲神，朝夕供養，自無殃咎。”女禦下常寬，非笑不語；然婢賤戲押時，遙見之，則默默無聲。女笑諭曰：“豈爾輩尚以我爲神耶?我何神哉!實爲夫人姨妹，少相交好；姊病見思，陰使南村王姥招我來。第以日近姊夫，有男女之嫌，故托爲神道，閉内室中，其實何神。”眾猶不信。而日侍邊傍，見其擧動，不少異於常人，浮言漸息。然即頑奴鈍婢，王素撻楚所不能化者，女一言無不樂於奉命。皆雲：“並不自知。實非畏之；但睹其貌，則心自柔，故不忍拂其意耳。”以此百廢具擧。數年中，田地連阡，倉廪萬石矣。又數年，妾產一女。女生一子——子生，左臂有朱點，因字小紅。彌月，女使王盛筵招黄。黄賀儀豐渥，但辭以耄，不能遠涉；女遣兩媼強邀之，黄始至。抱兒出，袒其左臂，以示命名之意。又再三問其吉凶。黄笑曰：“此喜紅也，可增一字，名喜紅。”女大悦，更出展叩。是日，鼓樂充庭，貴戚如市。黄留三日始去。忽門外有輿馬來，逆女歸寧。向十餘年，並無瓜葛，共議之，而女若不聞。理妝竟，抱子於懷，要王相送，王從之。至二三十里許，寂無行人，女停輿，呼王下騎，屏人與語，曰：“王郎王郎，會短離長，謂可悲否?”王驚問故，女曰：“君謂妄何人也?”答曰：“不知。”女曰：“江南拯一死罪，有之手?”曰：“有。”曰：“哭於路者吾母也；感義而思所報，乃因夫人好佛，附爲神道，實將以妾報君也。今幸生此繈褓物，此願已慰。妄視君晦運將來，此兒在家，恐不能育，故借歸寧，解兒危難。君記取：家有死，時，當於晨雞初唱，詣西河柳堤上，見有挑葵花燈來者，遮道苦求，可免災難。”王曰：“諾。因訊歸期。女雲：“不可預定。要當牢記吾言，後會亦不遠也。”臨别執手，愴然交涕。俄登輿，疾若風；王望之不見，始返。
經六七年，絕無音問。忽四鄉瘟疫流行，死者甚眾，一婢病三日死。王念曩囑，頗以關心。是日與客飲，大醉而睡。既醒，聞雞鳴，急起至堤頭，見燈光閃爍，適已過去。急追之，止隔百步許，愈追愈遠，漸不可見，懊恨而返。數日暴病，尋卒。王族多無賴，共憑凌其孤寡，田禾樹木，公然伐取，家日凌替。逾歲，保兒又殤，一家更無所主。族人益横，割裂田產，廄中牛馬俱空；又欲瓜分第宅，以妄居故，遂將數人來，強奪鬻之。妄戀幼女，母子環泣，慘動鄰里。方危難間，俄聞門外有肩輿入，共覘，則女引小郎自車中出。四顧人紛如市，問：“此何人?”妄哭訴其由。女顏色慘變，便喚從來僕役，關門下鑰。眾欲抗拒，而手足若痿。女令一一收縛，系諸廊柱，日與薄粥三甌。即遣老僕奔告黄公，然後入室哀泣。泣已，謂妄曰：“此天數也。已期前月來，適以母病耽延，遂至於今。不謂轉盼間已成丘墟!”問舊時婢媼，則皆被族人掠去，又益欷欺。越日，婢僕聞女至，皆自遁歸，相見無不流涕。所縶族人，共噪兒非慕貞體胤，女亦不置辨。既而黄公至，女引兒出迎。黄握兒臂，便捋左袂，見朱記宛然，因袒示眾人，以證其確。乃細審失物，登簿記名，親詣邑令。令拘無賴輩，各笞四十，械禁嚴追；不數日，田地馬牛，悉歸故主。黄將歸，女引兒泣拜曰：“妄非世間人，叔父所知也。今以此於委叔父矣。”黄曰，“老夫一息尚在，無不爲區處。”黄去，女盤查就緒，托兒於妄，乃具饌爲夫祭掃，半日不返。視之，則杯饌猶陳，而人杳矣。
異史氏曰；“不絕人嗣者，人亦不絕其嗣，此人也而實天也。至座有良朋，車裘可共；迨宿莽既滋，妻子陵夷，則車中人望望然去之矣。死友而不忍忘，感恩而思所報，獨何人哉!狐乎!倘爾多財，吾爲爾宰。”